放射による熱エネルギーを利用した加熱方法の一つ。赤外線は可視光線とマイクロ波の間に位置し、波長は0.78μm～1mmである。このうち、3μm（マイクロメートル）～1mmの波長帯を遠赤外線と呼んでいる。プラスチック、ゴム、塗料、繊維、食品など高分子物質は、2.5～30μm程度の波長領域に多くの吸収帯をもつため、入射した遠赤外線が吸収されやすい。吸収された遠赤外線は、物質の分子運動を激しくし熱を発生させる。遠赤外線は物質に吸収されると次第に減衰していく。物質表面から距離d（m）だけ内部に進入した赤外線のエネルギーの大きさI（d）は、I（d）=I（0）exp（-a・d）で表される。ここで、a（m^-1）は物質の吸収係数と呼ばれる。赤外線のエネルギーが半減する距離を物質の浸透深さといい、その値は実際の物質で10～100μmである。