酵素活性をもつRNAのこと。リボ核酸（RNA ; ribonucleic acid）とエンザイム（enzyme　酵素）の合成語。RNAを切断する酵素活性をもつRNAが1982年にテトラヒメナより、翌83年に大腸菌および枯草菌より初めて発見された。この発見は「酵素はたんぱく質である」という従来の科学常識を覆すものであり、その後、同様の機能をもつRNAが相次いで発見され、反応機構の解析も急速に進展した。