分子式C₆H₆、常温常圧で無色透明の液体で、芳香族炭化水素で最も基本的分子構造を有する化合物。大気汚染物質で、揮発性有機化合物（VOC）に属する。白血病の原因との疫学的証拠があり、国際がん機関は「ヒトに対して発がん性を示す」としている。ガソリンに含まれ、自動車排ガスとしても排出されるため、沿道で大気中濃度が高い。日本の大気環境基準は年平均で3μg/m³以下。2005年度環境省の有害大気汚染物質モニタリングでは、全国458 （418）カ所の測定点で、0.47～3.7（0.44～5.0）μg/m³、平均1.7（1.8）μg/m³で、環境基準超過率は3.9（5.5）％であった（かっこ内は04年度）。汚染は改善の方向にある。

図「損失余命（日）で表したリスク」

図「日本の化学物質ランキング」