20W（ワット）程度の普通のレーザー光をパルス幅を伸ばして増幅し、その後でパルス幅を再度圧縮して50兆分の1秒といった短いパルスにすることで、瞬間的に50兆倍ものピーク出力が得られる。このチャープパルス増幅法（CPA ; chirped pulse amplification）で、数PW（ペタワット Pは10¹⁵＝1000兆）の出力の極短パルスが得られている。こうした光の高強度場では、電子は相対論エネルギーに加速され、物体の長さが運動方向に縮むローレンツ収縮（Lorentz contraction）による密度増加などの相対論効果が顕著になる。