1974年にS.W.ホーキングが「ブラックホールは蒸発するか？」と題する論文で明らかにした、強い重力場中で起こる量子現象。吸収するだけというブラックホールの古典的性質と違って、放射してブラックホール自体がなくなるとする。このような量子効果は、軽いブラックホールにおいてだけ顕著になる。星からできたブラックホールより軽いものでも、宇宙創生時に作られる可能性がある。軽くなるにつれてだんだん放射される粒子のエネルギーは急激に大きくなり、最後は小爆発のようになる。