ソックスとも呼ばれ、二酸化硫黄（SO₂）と三酸化硫黄（SO₃）を指す。石炭や石油には0.3～0.5％の硫黄が含まれているので、その燃焼によって多量のSO_xが排出される。大気中のSO_x濃度が0.1～0.2ppmに達すると呼吸器系の異状があらわれ、生命も危険になるといわれている。大気中のSO₂とSO₃は水に溶けて、それぞれ亜硫酸（H₂SO₃）と硫酸（H₂SO₄）になり、酸性雨（acid rain）の原因物質となる。SO_xによる大気汚染を防止するため、化石燃料の燃焼時に発生した排煙中からより安価にSO_xを除去する排煙脱硫（exhaust gas desulfurization）技術が開発されている。