加熱によって軟化するプラスチックの総称。原料のモノマー（重合性の単分子）をあらかじめ重合させたポリマー（分子量数十万から数百万の高分子）が主成分である。鎖状構造あるいは分岐鎖状構造をしており、加熱すると流動性を示すため、型に入れて成形した後、冷却すると硬化し、製品が得られる。製品は加熱すると再び軟化するので、不良品の再利用もでき、生活に広く浸透している。
たとえば、ポリエチレン（polyethylene）はエチレン（CH₂=CH₂）の付加重合で作られ、合成の条件により、非晶質のものと、結晶化度の高いものとができる。非晶質のものは農業用マルチフィルムなどに使われ、結晶性のものは耐寒性に優れているのでバケツやビールケースなどに使われる。ポリプロピレン（polypropylene）はプロピレン（CH₃-CH=CH₂）の付加重合で作られ、バンパーなどの自動車部品やフィルムとして使われている。ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride）は塩化ビニル（CH₂=CH₂-Cl）から作られ、柔軟性や加工性を高める可塑剤（plasticzer）によってラップフィルム用の軟らかい材料にも、水道管用の固い材料にもなる。ポリスチレン（polystyrene）はスチレン（CH₂=CH-C₆H₅）の付加重合体である。非結晶性で、透明度、硬度が高く、耐水性があり、台所用品などとして使われており、これを気泡で膨らませた発泡ポリスチレン（foam polystyrene）は断熱材に使用される。ABS樹脂はアクリロニトリル（acrylonitrile　CH₂=CH-CN）、ブタジエン（butadiene）、スチレン（styrene）の共重合体であり、日用雑貨、文具などに広く使われている。PETことポリエチレンテレフタレート（polyethylene terephthalate）はテレフタル酸とエチレングリコールとの縮合重合で作られ、「テトロン（TETORON　東レと帝人の商標）」などの繊維やペットボトルなどに使われている。ポリアミド（polyamide　ナイロン〈nylon〉）はたんぱく質と同様のアミド結合でできた高分子である。ナイロン6-6、ナイロン6が有名であり、強靱（きょうじん）性、耐油性、耐摩耗性に優れている。
その他にも、CDやDVDに用いられるポリカーボネイト（polycarbonate）、金属の代替材料にも使われるポリオキシメチレン（polyoxymethylene）、アクリル板などに使われるポリメチルメタアクリレート（polymethyl methacrylate）などがある。