数nm（ナノメートル：10^-9m）から数μm（マイクロメートル：10^-6m）の微粒子（コロイド粒子　colloidal particle）が、気体、液体、あるいは固体といった分散媒に分散している状態のこと。煙や排気ガスなどが原因で発生するスモッグ（smog）は、炭素などの微粒子が空気に分散したコロイドで、エアロゾル（aerosol）である。
塩化鉄（III）の水溶液を沸騰水に注ぐと、加水分解されて赤色の水酸化鉄（III）（Fe(OH)₃）のコロイドができる。これをセロハンなどの半透膜で透析（dialysis）して、不要なイオンを取り除き、コロイドを精製する。このコロイド溶液をガラス管に入れ、両端に電場をかけると、コロイドは負電極の方に移動するので、水酸化鉄（III）のコロイドが正の電荷を帯びていることが分かる。このコロイド粒子は、周りに負電荷のイオンが来ることで電気二重層を形成し、機構は少し複雑ではあるが、結果として、粒子間に電気反発を生じるため、コロイド粒子は沈殿しない。このコロイドに塩化ナトリウム（NaCl）などの電解質を加えると、コロイドの表面の電荷が中和されて反発力が減少し、沈殿する。これを凝析（flocculation ; coagulation）という。ゼラチンのコロイド粒子は水となじむ親水基をもっているので、周りの水と水和していて、少量の電解質を加えても水酸化鉄（III）のようには沈殿しないが、電解質を多量に加えると沈殿し、これを塩析（curing salting ; salting out）という。ゼラチンのようなコロイドを親水コロイド（hydrophile colloid）水酸化鉄（III）などのコロイドを疎水コロイド（hydrophobic colloid）という。