生物のエネルギー源となる物質。すべての動植物の細胞に広く共通して存在し、エネルギー代謝に働くので、エネルギーの通貨ともいわれる。アデニンとリボースが結合したアデノシンに3個のリン酸が結びついたもの。2番目と3番目のリン酸結合が切れたときに多くのエネルギーが出るので、その結合を高エネルギーリン酸結合（high-energy phosphate bond）という。細胞内では、3番目のリン酸結合が切れて、ADP（アデノシン二リン酸　adenosine diphosphate）になるときにエネルギーが放出される。

図「アデノシン三リン酸の構造」