沖縄諸島、宮古諸島、八重山諸島、奄美諸島で話されていることば。かつての琉球王国のことば。日本語と関係が深く、日本語から奈良時代、あるいはそれ以前に分かれたと考えられるので、琉球方言とも呼ばれる。沖縄語とも沖縄方言ということもある。現地の人は、ウチナーグチ（沖縄のことば）と言っている。ウチナーンチュ（沖縄人）のことばである。シーサー（獅子）、ウミンチュ（海人）、チュラサン（美人）、ウリズン（初夏）、ゴーヤ（苦い瓜）、グルクン（沖縄の県魚）、シークヮーサー（沖縄産のすっぱい小ミカン）などは、本土でも知られている。空腹のことを「ヒモジー」、「家（うち）」のことを大人でも「お家（おうち）」という言い方などもある。域内の方言差は大きく、沖縄本島の人には、宮古諸島や八重山諸島の人のことばはわかりにくいそうである。那覇の「メンソーレー」（いらっしゃいませ）は、宮古では「ンミャーチ」、石垣では「オーリトーリ」となる。なお、若者は年配者のウチナーグチを聞いて理解できるにしても、それを積極的に話す人は少なくなりつつある。