浄瑠璃（三味線伴奏による語り物）の一種。1814年に初代清元延寿太夫が創始。三味線は中棹（ちゅうざお）を用い、発声も高音に特徴があり、技巧を駆使した節回しで上品で洗練された趣があり、耳に快い。歌舞伎では舞踊伴奏や劇中音楽（他所事浄瑠璃　よそごとじょうるり）としてしばしば用いられる。独自に演奏されることも多く、江戸末期以降、女性の習い事としても人気を集めた。5代目延寿太夫（1862～1943）は名人として多くの弟子を育て、歌舞伎との結びつきを強めて社会的地位を向上させた。その曽孫にあたる7代目延寿太夫（1958～）が現在の家元。また、清元志寿太夫（1898～1999）は近年における美声の名人として、長らく歌舞伎の舞台でも敬愛を集めた。1982年文化功労者。