音域によって高い方から女声をソプラノ（soprano）、メッゾ・ソプラノ（mezzo soprano）、アルト（alto）に、男声をテノール（テナー tenor）、バリトン（baritone）、バス（bass）に分けるのが普通であり、テノールに近いテナー・バリトンやバスに近いバス・バリトンを区別することもある。また同じ声種でも、叙情的表現に適したリリック・テナー、劇的な表現力を持つドラマティック・ソプラノ、高音域の華麗な技巧を駆使するコロラトゥーラ・ソプラノといった区別もなされ、特にオペラの配役で重要な役割を演じる。17、18世紀のオペラでは、去勢された男性歌手であるカストラート（castrato）が、子供のような声のまま力強い発声ができるとして人気を呼んだ。彼らが歌ったパートは、今日では女声や、あるいは男声ファルセット（裏声）のカウンターテナー（countertenor）が担当する。