本来エシカルとは「倫理的」「道徳上」という意味の形容詞。エコロジーブームと連動するように「エシカル」すなわち「倫理的」の概念を環境保全や社会貢献ととらえる傾向が強まっている。具体的には以下の点を満たしている商品をエシカルファッションと呼ぶ。(1)オーガニックやリサイクルなどの素材の選定、(2)発展途上国から素材を購入するなどのフェアトレード、(3)化学染料を使わず天然染料を使用、有害な工場排水を出さないなどの製造工程。最近では伝統工芸をよみがえらせるなど、ファッション性を高める要素も加わっている。エシカルムーブメントの中で、最も注目されているのが「環境や社会に配慮した製造工程、流通を備えた商品を選択し、そうでないモノは選択しない」というエシカルコンシューマリズム。その中で、最も注目度が高くメディアへの露出が多いのがエシカルファッションの分野である。