2007年4月1日、改正学校教育法の施行で、新しく設けられた、国公立私立大学の教員のポスト。従来の助教授を「准教授」とし、助手を、教授候補となる教育研究者の「助教」と、研究補助や事務などを業務とする「助手」の2通りに分けた。助教は、従来受け持つことのできなかった授業もできるようになる。法改正前は、助教授を「教授の職務を助ける」、助手を「教授及び助教授の職務を助ける」と規定していたが、実態とそぐわず混同されている、助教授という名称が国際的に通用しない、などの指摘もあった。法改正には、若手研究者の教育研究活動を独立、活性化させる狙いがある。