有機化合物（アルデヒド）の一つで、強い細胞毒性を持つ。アクリルアルデヒド（Acrylic aldehyde）、プロペナール（Propenal）とも呼ばれる。化学式はC3H4O（数字はそれぞれ下付き表記）。医薬品の合成原料などに用いられるが、生体内でもアミノ酸やポリアミンの代謝過程で少量生産される。
近年、この物質が脳梗塞マーカー（指標）として利用され始め、注目を浴びている。千葉大学発医療ベンチャーのアミンファーマ研究所（千葉市）では、脳梗塞などで細胞障害が起こると、血中のアクロレイン量が高まることに注目。アクロレインが結合したたんぱく質（PC-Acro）と2つの炎症マーカーの値から、脳梗塞のリスクを評価する検査技術を開発、2009年からサービスを提供している。「脳梗塞リスク評価サービス」と呼ばれるこの検査は、自覚症状のない“隠れ脳梗塞”（無症候性脳梗塞）の有無を3段階で評価でき、精度は約85％という。結果に応じて、精密検査を受けたり生活習慣を改善したりすることで、脳梗塞の早期発見や予防が期待できる。1回の検査にかかる費用は7000～1万円程度で、健康診断の項目に取り入れる健康保険組合なども出てきている。