全国の学校で実施される授業の時間数や学習目標の指針となる学習指導要領の内容を補足、説明する解説書。学習指導要領の改訂にあわせて、約10年ごとに文部科学省が改訂する。「小学校学習指導要領解説」のように学校の段階ごとにまとめられ、「国語編」「特別活動編」など教科別に、具体的な指導例が示される。学習指導要領と異なり、法的な拘束力はないが、教科書会社が編集の参考とするなど、教育現場にも間接的に影響が及ぶとされる。2008年7月に文科省は、12年度から完全実施される新しい学習指導要領(中学校)の解説を公表。日韓両国が領有権を主張する島根県の竹島(韓国名、独島)について、「主張に相違があることなどにも触れ」と初めて言及したことから、韓国の駐日大使が一時帰国したほか、自治体の日韓交流事業が中止となるなど波紋が広がった。さらに同解説には、ロシアによる北方領土の実効支配について「不法に」の表現が加えられ、ロシア外務省が遺憾の意を表明した。