中心に寒気の塊があり、その周りで風が反時計回りに渦を巻く、上空の低気圧のこと。中心にいくほど気温が低い低気圧で、前線を伴わないのが特徴。通常の低気圧は偏西風に流されて西から東へと移動するが、南北の振幅が増大して蛇行すると、気圧の峰の一部が切り離されてブロッキング高気圧となり、気圧の谷側の切り離された部分が寒冷渦となる。このことから、切離低気圧、カットオフ低気圧とも呼ばれる。低気圧の本流から切り離されているために動きが遅く、渦を巻いて同じところに長時間滞留することから、大雨、大雪、落雷、突風、竜巻、ひょうなどの荒天による気象災害も起こりやすくなる。