財団法人日本漢字能力検定協会が公募して、最も多く寄せられたその年の世相を表す一文字の漢字。毎年12月12日の「漢字の日」に合わせて、京都の清水寺の貫主が揮毫(きごう)して発表する儀式は、年の瀬を表す風物詩の一つとなっている。2009年は、総数16万1365通のうち｢新｣が1万4093票（8.73％）と最多であったことが11日に発表された。応募者があげた理由としては、｢新政権｣（日本の民主党政権誕生、オバマ大統領の就任）、｢世界記録更新｣（イチローやウサイン・ボルトによるスポーツの新記録）、｢新型インフルエンザの猛威｣、｢新制度導入｣（裁判員制度やエコポイント、エコカー減税などの新制度）などである。他には｢薬｣｢政｣｢病｣｢改｣｢変｣｢民｣｢鳩｣｢代｣｢交｣などの順となっている。「今年の漢字」は1995年の｢震｣（阪神・淡路大震災）から始まり、以下、96年｢食｣（O-157食中毒事件や狂牛病など）、97年｢倒｣（山一證券など大型倒産の続出）、98年｢毒｣（和歌山のカレー毒物混入事件、ダイオキシンや環境ホルモンなど）、99年｢末｣（世紀末、東海村の臨界事故や警察の不祥事など）、2000年｢金｣（シドニー・オリンピックでの金メダルなど）、01年｢戦｣（同時多発テロ事件で対テロ戦争、炭疽菌）、02年｢帰｣（拉致被害者の帰国、日本経済がバブル以前の水準に）、03年｢虎｣（阪神タイガースの18年ぶりの優勝など）、04年｢災｣（台風、地震、豪雨、猛暑など天災、子供の殺人事件、美浜原発の蒸気噴出事故）、05年｢愛｣（紀宮様と黒田さんのご成婚、純愛ブームなど）、06年｢命｣（親王の誕生など）、07年｢偽｣（食品から政界など様々な偽もの発覚など）、08年｢変｣（日本の首相の交代など政治の変、アメリカの次期大統領のchangeなど）であった。「今年の漢字」は（財）日本漢字能力検定協会の登録商標。