その年の世相を漢字4文字で振り返る住友生命の公募企画。既成の四字熟語などをもじった作品の中から、優秀作10編と入選作40編を毎年末に発表している。1990年から実施しており、95年からは歌人の俵万智が審査員を務めている。20回目となる2009年は、全国から6085作品が寄せられたが、8月の衆院選などを反映し、政治に関する作品が32.7％と最も多かった。政権交代を風刺した「一票両断（一刀両断）」が優秀作となったほか、入選作の「政権好待（政権交代）」、「鳩世済民（救世済民）」などにも新政権への期待が現れている。政治の次に応募の多かった社会分野からは、新型インフルエンザ予防で急増したマスク姿を例えた「顔面総白（顔面蒼白）」、芸能人の違法薬物所持で「薬禍騒乱（百花繚乱）」などが選ばれた。ほかに、裁判員制度開始で「司民参加（市民参加）」、高速道路1000円で「遠奔千走（東奔西走）」、オリンピック東京誘致で「五輪夢終（五里霧中）」、低価格ジーンズで「G販沈価（地盤沈下）」など。