縁もゆかりもない、まったくの他人。「別れた以上は赤の他人さ。もうつべこべ言わないでくれ」

〔語源〕「赤の」は、「まったくの」の意の接頭語（例「赤恥」「赤裸」）である「赤」に、「の」が付いたものという説、また、「赤」は梵語（ぼんご）の「水」の意で、「赤の」は「水のように冷たい」という意味であるという説もある。