自分の利益になるように、数をごまかす。「何人出席するかがはっきりしないので、あらかじめ鯖を読んで注文しておこう」

〔語源〕(1)「鯖読み（背開きにして2尾を一刺しとした〈刺し鯖〉を一つとして数えること）」からの転用、(2)「魚市（いさば）読み（魚市（うおいち）などで早口で行う小魚の数え方）」の「い」を略したもので、魚市では数をごまかすことが多かったから、(3)大量に捕獲した鯖を数えるとき、使用人がよくごまかして数えたことから、(4)鯖は腐りやすいので、急いで数えて売りさばかねばならず、その際に数をごまかすことが多かったことからなどの説がある。