こらえきれないほど悲しくつらい思い。「苦労して新製品の開発に取り組み、ようやくいい線まできたのに、資金不足で中止するとは断腸の思いです」

〔語源〕はらわたがちぎれるほどの思いの意から。「断腸」には次のような故事がある。中国の晋（しん）の武将桓温（かんおん）が蜀（しょく）へ行く途中、家来が一匹の猿（さる）を捕らえて船に連れてきた。母猿がこれを悲しんで岸を追うこと百余里、ついに船に飛び移ったが、そのまま絶命してしまった。その母猿の腹を割いてみると、腸がずたずたに断ち切れていた。（『世説新語』）