(1)ぽっかり空いてしまった時間を、どのように過ごしてよいか方法が見つからない。「電車が40分遅れるそうだが、外に出るわけにもいかず間が持てない」　(2)話しにくい相手などといっしょにいて、どう対処していいか分からず、時間を持て余してしまう。「寡黙で有名な先生なので、へたなインタビューアでは間が持てなくて苦労するだろう」

〔語源〕「間」は、ここでは、何かと何かの間に挟まれた時間の意。その時間を自分のものにすることができないという意から。