大奥に勤務する女中。上から、上御年寄（じょうろうおとしより）、御年寄（おとしより）、中年寄（ちゅうどしより）、御客会釈（おきゃくあしらい）、御中（おちゅうろう）、御錠口（おじょうぐち）、表使（おもてづかい）、御次（おつぎ）、右筆（ゆうひつ）、呉服之間（ごふくのま）、御広座敷（おひろざしき）、御三之間（おさんのま）、仲居（なかい）、使番（つかいばん）、火の番（ひのばん）、御末（おすえ）などの役職があった。御年寄は老女とも呼ばれ、女中のトップに君臨した。上御年寄は、御台所に付いて京都から下った公家の娘で、身分は高いが権力はもたなかった。御三之間以上は旗本の娘で、ここから御次、御中と昇進していった。女中は、御側（おそば　将軍や御台所の世話をする役）系の者と役人系の者に分かれる。御側系は、御次、御中などで将軍の寵愛（ちょうあい）を受けやすい。老女の文書を執筆する右筆（ゆうひつ）、大奥の外交や男子役人との折衝を担当する表使（おもてづかい）、御鈴廊下を監視する御錠口などは役人系の者で、順次昇進して老女となる。ただし、大奥では、「一引、二運、三女」といわれ、出世のためには上の者の引き立てや運が必要だった。仲居以下は御家人の娘で、まれに町人や農民の娘もいた。このほか、大奥女中が私的に召し使う部屋方と呼ばれる女中がおり、多く町人や農民の娘が雇われた。部屋方女中は宿下がり（休暇）が容易に許されるなど行動も自由で、上野の不忍池（しのばずのいけ）あたりにあった出会茶屋（であいぢゃや）で男と密会することもあった。