大奥には、御台所や姫君方の御用を勤める用人（ようにん）、大奥の警備を行う御広敷番の頭（おひろしきばんのかしら）、その部下である御広敷添番（おひろしきそえばん）などの男子役人がいた。これらの役人が勤務する役所が大奥の玄関内にある御広敷（おひろしき）である。大奥役人の最高責任者は留守居（るすい）で、これは町奉行や勘定奉行などを務めたエリート旗本が、大目付（おおめつけ）を経て引退前に就く役職である。これは、幕府との折衝を行う諸藩の留守居とは別の存在である。節分のときは、豆まきを担当し、女中たちに胴上げされたという。ほかに、二の丸留守居、西の丸留守居などの役職もあり、多くは老人が任用された。御台様用人（みだいさまようにん）は、大奥役人の取締役である留守居の指示を受け、御台所が用いる物品の調達などを行った。大番家筋（おおばんいえすじ。初任の役が大番となる家格）などの必ずしもエリートとはいえない旗本が就任したが、働き次第によっては勘定奉行などに抜擢（ばってき）されることもあった。御広敷番の頭が「番頭」と呼ばれないのは、大番頭、書院番頭、小姓組番頭（こしょうぐみばんとう）が役高5000石の家柄の良い旗本が就く役職だったため、同じ呼び方を避けたものである。単に「番の頭（ばんのかしら）」とも呼ばれた。添番（そえばん）は、下級の旗本で、新参の者は下級の女中である御末などにからかわれることもあった。