関ヶ原の戦い（1600）の後に、徳川家に仕えるようになった1万石以上の直臣。領地の大きい大名が多く、その筆頭は「加賀百万石」といわれる前田家（加賀金沢）である。次いで、島津家（薩摩鹿児島）、伊達家（奥州仙台）が続く。これらの大名は石高（こくだか）が多く、御三家筆頭の尾張家をも上回っている。外様大名のうち、位階が従四位下以上の大名は大広間、従五位下の大名は柳間（やなぎのま）を控え席とした。大広間席の大名の中心は国持大名（くにもちだいみょう）で、一国以上、あるいはそれに準ずる領地をもった。控え席は、筆頭の前田家だけは、大廊下に面した部屋が与えられた。島津家も、重豪（しげひで）の娘・茂姫（しげひめ）が11代将軍・家斉（いえなり）の正室になってから、大廊下沿いの部屋を控え席とされた。国持大名は、参議、中将、少将などの官位に叙任され、高い格式を許されたが、幕府政治に参加することはなかった。