江戸時代に通用した貨幣は、大判、小判、一分金などの金貨、丁銀（ちょうぎん）や豆板銀（まめいたぎん）などの銀貨、寛永通宝（かんえいつうほう）や天保通宝（てんぽうつうほう）などの銅貨の3種類があり、これを三貨といった。金貨は、小判1枚を1両とする計数貨幣、銀貨は貫や匁などの重さを単位とする秤量貨幣（しょうりょうかへい）、銅貨は銭（ぜに）と呼ばれ、寛永通宝1枚が1文、天保通宝は1枚10文だった。銭1貫文は1000文であるが、960枚で銭1貫文とする慣行があった。「江戸は金遣い」「上方は銀遣い」というように、関東地方では金貨、関西地方では銀貨が流通の中心だったが、両替商がそのときの相場によって交換した。江戸時代初期は、金1両は銀50匁、銭は4貫文で金1両とされたが、金高が続き、元禄13年（1700）から、金1両＝銀60匁＝銭4貫文の公定レートが制定され、天保13年（1842）まで続いた。このころ、銭相場もずいぶん変動し、金1両が銭6貫文ほどになった。