銀貨は、重さで通用する秤量貨幣（しょうりょうかへい）である。丁銀（ちょうぎん）や豆板銀（まめいたぎん）などの種類があり、その品質は、金貨とともに行われた何度かの改鋳のたびに変動した。貨幣の単位は、貫（かん）と匁（もんめ）で、1匁は約3.75gで、1貫目は1000匁で3750gとなる。匁は目（め）とも略され、たとえば100匁のようなきりのよい数字のときは100目と表示する。なお、1匁の10分の1は1分である。金貨と銀貨の換算レートは、江戸時代初期には銀50匁で金1両だったが、次第に金高が進み、元禄13年（1700）には金1両＝銀60匁の公定レートが定められた。逆に換算すれば、銀1貫目が金16両2分1朱ほどである。しかし、その後、安永元年（1772）、銀貨8枚で小判1両に相当すると表示された良質の南鐐二朱銀（なんりょうにしゅぎん）が鋳造された。これは、金に代わって通用する初めての計数貨幣の銀貨であった。これは支払いに便利であったことから、よく流通するようになり、かえって金を退蔵するという問題を起こした。