元和３年（1617）、庄司甚右衛門（しょうじじんえもん）という者が吉原の創設を幕府から許されたとき、遊女には太夫（たゆう）、格子（こうし）、端女郎（はしじょろう）の三つの位付（くらいづけ。階級）があった。太夫は最高級の遊女で、揚屋（あげや。客が太夫や格子と遊ぶための宿）に行って呼ぶ。格子は、格子の中で着飾っていたことから呼ばれた名称であろう。寛文（1661～73）のころ、江戸市中にいた私娼が摘発され、吉原に送られ、格子の下に散茶（さんちゃ）という階級ができた。散茶とは粉になった下等のお茶のことで、振らずに出る、すなわち誰でも望む者の相手をしたことからこう呼ばれたという。つまり、太夫や格子は、遊女が客を気に入らなければ拒否することもできたのである。その後、遊女の階級は増え、享保（1716～36）のころには、太夫・格子・散茶の下に、うめ茶、五寸局（ごすんつぼね）、三寸局、なみ局、次（つぎ）、の階級が置かれ、8階級となった。ただ、これは階級というより、揚代（あげだい）の値段の差で細かく分けられただけであろう。ちなみに、最下級の遊女を二朱女郎ともいったが、これは揚代（あげだい）が2朱だったことによる。