天皇には多くの女官が付属しており、この女官の中に天皇の側室（正室［正妻］以外の妻）もいた。側室となれる女官の位は、典侍（すけ）、掌侍（ないし）、命婦（みょうぶ）である。典侍は7人で、羽林家（うりんけ）・名家（めいけ）の中で上の部の公家の娘である。典侍の頭が大典侍（おおすけ）で、新大典侍、権中納言典侍（ごんちゅうなごんのすけ）、宰相典侍（さいしょうのすけ）と続く。掌侍は4人で、筆頭は勾当内侍（こうとうのないし）で、長橋局（ながはしのつぼね）とも呼ばれる。長橋局は、女官の取り締まりや、外との交渉の事務一切を取り仕切り、女房奉書（にょうぼうほうしょ）も作成した。関白ですら天皇に何か奏上するときは長橋局を介するので、この地位にのぼれば、1年で1000両もの役得があったという。そのほかの掌侍は、小式部内侍（こしきぶのないし）、中将内侍（ちゅうじょうのないし）、右衛門内侍（うえもんのないし）などの名前をもらった。命婦は7人で、筆頭が伊予（いよ）、2番目が大御乳人（おおおちのひと）、以下は尾張などの国名を名前とした。命婦までは天皇の手が付くことがあり、皇子や皇女が誕生することがあった。しかし、命婦の身分では天皇から何か言われても、直接返答はできず、典侍や掌侍を介して返答したという。これら女官は、朝廷の役職でもあり、天皇の側室でもあった。いうなれば、「役目」として天皇の側室を勤めたともいえる。