天皇の仰せを側近の女官（女房）が伝えた仮名書きの奉書、つまり上意を奉じて出す文書のこと。これを作成するのは、女官の取り締まりや外との交渉にあたる長橋局（ながはしのつぼね）である。本紙と礼紙の2枚に、独特の優美な散らし書きという形式で書かれた文書である。平安時代（794～12世紀末）以降、天皇の意向を内々に伝えるのは、綸旨（りんじ）という文書だったが、これは官位などを与えるときにのみ使われるようになり、天皇の意向を伝えるのに、女房奉書がその代わりの役割を果たすようになった。戦国時代には、天皇自身が書いたものもあった。江戸時代には、大名からの献上に対して、女房奉書で礼状が出されており、諸藩の文書に多く残されている。