阿国（おくに）という女性が始めた踊りで、歌舞伎の発祥とされる。徳川家康が江戸に幕府を開いた慶長8年（1603）ころ、かぶき踊りというものが流行し、その中で出雲大社の巫女（みこ）を称する阿国という女性が、京都で、当時はやっていた「かぶき者」のかっこうをまね、男装し、刀脇差を帯びて踊ることを始めた。阿国は美人ではなかったというが、男装して踊ることで、ことに人気を集めた。当時、宮中でも若い公家を中心に大脇差を差し、異形の格好をする「かぶき者」が跋扈（ばっこ）していた。こうした公家たちが、阿国を支持したのである。阿国は、天正年間（1573～92）、「ややこおどり」を踊る少女だったとする説がある。「ややこ」とは赤ん坊のことだが、10歳前後の少女2人が小歌に合わせて踊り、人気を得た。阿国の属する興行集団は、10人程度のものだったらしい。成長した阿国のかぶき踊りは、慶長10年（1605）前後には一世を風靡（ふうび）し、京都の北野に根拠を置き、天下一を号した。阿国は畿内から尾張といった近国でも興行を行うが、次第に遊女歌舞伎に人気を奪われた。慶長12年（1607）には江戸に下り、のち再び京都に帰って興行を行っている。