歌舞伎の名優を千両役者と称する。これは、その年間の給金が1000両だったことによる。歌舞伎は、江戸では中村座、市村座、森田座の三つの劇場があり、経営者を座元（ざもと）という。歌舞伎役者は、この劇場に1年契約で雇われる。市川團十郎などの役者は、弟子を引き連れ、衣装を自分持ちで出演する座頭（ざがしら）であり、弟子や衣装代を含めた給金が年間1000両だったのである。座頭は代々世襲で、市川團十郎（成田屋）、尾上菊五郎（音羽屋）、中村歌右衛門（成駒屋）、岩井半四郎（大和屋）、松本幸四郎（高麗屋）、片岡仁左衛門（松島屋）、坂東三津五郎（大和屋）などがある。