江戸に銭湯ができて間もなく、銭湯に女性を置く湯女風呂というものができた。湯銭は20文ほど、湯女は20～30人ほどもおり、客が風呂に入ると、背中を流し、髪を洗ってやり、湯からあがると茶などを持ってきて話の相手をする、というものである。中には、七つ（午後4時ごろ）には銭湯の営業を終え、風呂の上がり場を座敷がまえとし、金屏風（きんびょうぶ）をひきめぐらし、湯女たちが派手な衣装を着て、三味線を鳴らし、小唄を歌うという風呂屋もあった。湯女風呂の客は武士が中心で、神田、道三橋、鎌倉河岸あたりの武家屋敷周辺に発達した。湯女は、実質的には遊女と同じだったから、これに客をとられて吉原が衰微し、遊女を湯女風呂に派遣して働かせることもあった。明暦3年（1657）、幕府は、湯女風呂を全面的に禁じ、湯女は浅草の山谷へ移転させた新吉原に送った。