「斬り捨て」とは、単に人を斬ることをいうのではなく、斬ってトドメを刺さないことをいう。本来、武士が斬り合いをするとき、勝った方は相手にトドメを刺すのが作法だった。トドメを刺さないのは、臆病な武士だとみなされたのである。「斬り捨て御免」というのは、無礼な町人を斬り、そのまま立ち去ることをいう。この場合、トドメを刺さないから、斬られた町人は、治療されれば助かることもあった。江戸時代の武士は、無礼な町人を斬り捨てても、理由があれば罪に問われなかった。しかし、実際に町人を斬り捨てたりすれば、たいへんなことになる。たとえば、浅草で馬子（馬をひく運送業者）とトラブルになり斬り捨てた長州藩士は、町の者に捕らえられて町奉行所に引き渡された。その藩士は町奉行にいろいろと言い訳をしたが、町奉行の言葉は「その方は、人をあやめて、まだ生きたいのか」というものだった。ただし、町奉行の手で藩士の処罰を行うわけではなく、その藩士の処罰は藩にゆだねられた。その藩士の場合は、「切腹させるように」という意見とともに藩に引き渡されている。