江戸時代の庶民は、主に木綿を着用しており、その多くは古着だった。古着には、正確には中古の衣服と解（ほど）いて布にした解き物の2種類あり、これを合わせて「古手（ふるて）」といった。衣料の先進地域である上方（かみがた　京都～大坂地方）からは、大量の古手が木綿栽培のできない東北地方に移送され、また農村向け商品の代表的なものも古手だった。江戸では、日本橋富沢町に古着問屋があり、各所に古着屋があった。日蔭町（ひかげちょう。現・新橋駅付近）や柳原土手（やなぎはらどて。現、神田川沿いの岩本町付近）にも古着屋が集中していた。三遊亭円朝の落語『鏡ケ池操松影（かがみがいけみさをのまつかげ）』では、日蔭町の立派な店構えの古着屋で、婚礼衣装などを42両で調えた医者の娘が、それらが粗悪品だったために恥をかき、自殺してしまう話がある。古着屋の中には、そうした偽物（いかもの）を売る店もあったのである。柳原土手は、古着の中では最下級品を扱っており、自殺者からはぎ取った衣類なども混入していたとみられる。庶民は、こうしたことを承知のうえで、自らの目で確かな品物を選んで買う必要があった。なお、古着を調達する古着買（ふるぎかい）は、富沢町などに店舗をもつ業者があったが、町を歩いて買い取る古着買もおり、万治2年（1659）の振売札（ふりうりふだ）交付の際には、220人が認可を受けている。