江戸時代は贈答社会であり、武家をはじめとして公家や上層の町人まで、さまざまな機会に贈答がなされた。贈られた品物のうち消費しない分は、これらを引き取る商人がいて、買い取ってくれた。これが献残屋である。江戸城周辺で営業する者が多かった。本来は余り物を引き取ったのだろうが、武家の贈答の中でも形式的なものについては、最初から実用を予定しないものもあった。たとえば、大名が将軍に対して行う太刀献上では、黒漆塗りの鞘（さや）に真鍮の金具を付けた木製の太刀を用い、これに太刀代と称して太刀購入相当の代金を付けた。このような太刀は他に使いようがなく、献残屋が引き取ることが前提になっていた。こうして、同じ太刀が何度も使い回された。江戸風俗の百科事典である『守貞謾稿（もりさだまんこう）』に献残屋が扱う品物としてあげられているのは、熨斗鮑（のしあわび）、干物、干貝、塩鳥、昆布、檜台（ひのきだい）、折櫃（おりびつ）、箱、樽（たる）などで、儀礼的な食品で長持ちするもの、および献上に使う台や箱である。このほか、葛粉、片栗粉、水餅、金海鼠（きんこ。ナマコの乾燥品）、干鮑、くるみ、唐墨（からすみ）、海鼠腸（このわた）、雲丹（うに）などの食品もあげられている。これらは、比較的消費しやすいものに思えるが、食べきれないほど贈られる者も多かったのである。