宿場で、参勤交代の大名や勅使、あるいは幕府役人などが宿泊した民間の施設。一宿場に一本陣という規則はなく、複数ある大きな宿場もあれば、まったくない宿場もある。本陣には屋根付き冠木（かぶき）門や式台付きの玄関、平屋建てで、書院造りの上段の間や泉水付きの庭園などがあった。参勤交代の際、大名は側近の家来とともに本陣に入り、食事は随行した料理人が作る。宿泊代相当の料金を払うが、それ以外にも、本陣亭主の献上物に対する謝礼金や祝儀などを与える。中小大名では、本陣まかないの料理をとる者もいた。本陣を務める者は、旧家の者で、名主や問屋役を兼任し、苗字帯刀が認められる有力者だった。しかし、大名財政が窮乏すると、謝礼金の支払いを惜しんで献上物を断る大名が出るなど、あまり有利なものではなくなり、経営に苦しんで、本陣株を他人に譲渡する者も出た。空いているときは、一般の旅行客を泊める本陣も出てきている。本陣に準じる宿泊施設に脇本陣（わきほんじん）がある。