女性の髪形は、時代によって違い、また身分や年齢、未婚・既婚の別によっても違った。代表的な髪形は島田髷で、もとは東海道・島田宿の遊女が発祥だといわれる。これが大流行し、若い女性の髪形として定着した。島田の根を高く上げて結うスタイルを高島田といい、御殿女中などに広まり、明治以後は若い女性の正装となった。現在でも結婚式などで結われる文金高島田（ぶんきんたかしまだ）は、根を最も高く上げた髪形である。一方、結婚している女性の一般的な結い方は丸髷で、いただきに楕円（だえん）形でやや丸い髷を付けたもの。ちなみに日本髪の髪形は髷に代表されるが、そのほかに前髪、鬢（びん。顔の両側にある耳の前の毛）、髱（たぼ。つとともいう。後頭部の髪を後方に膨らませた部分）の四つの部位があり、それぞれが特徴をもった。燈籠鬢（とうろうびん）、鴎髱（かもめたぼ。「鴎」は親字）、鶺鴒髱（せきれいたぼ）などがそれで、鬢張りや髱差しなどの小道具を使って結い上げた。