家を建てるときには、左官（さかん）、屋根葺き（やねふき）、建具職（たてぐしょく）、表具職（ひょうぐしょく）、畳職（たたみしょく）などさまざまな専門職人が関与したが、それを指揮するのが大工であった。大工は、道具を使っての作業や彫刻などを行うだけではなく、設計、積算、材料の手配なども行っていた。いわば、職人であるとともに家作りのコーディネーターでもあった。大工の使う道具は、鋸（のこぎり）、手斧（ちょうな）、鉋（かんな）、金槌（かなづち）、鑿（のみ）、錐（きり）、墨壺（すみつぼ）などだが、室町時代（1336～1573）末期から江戸時代初期にかけて飛躍的な進歩をとげている。最も大きな発明としては、床などの板材を作るための、2.5mはある2人で挽く巨大な縦挽きの鋸の大鋸（おが）がある。それまでは、木材に楔（くさび）を打ち込んで挽き割っていたが、大鋸の登場によって薄い板が正確に作れるようになった。凹型にへこんだ木材の内側を削る台鉋（だいがんな）が使われるようになったのも、江戸初期である。釘も使う場所によってさまざまに工夫された。