日本の古典である『万葉集』や『古事記』を研究することによって、日本固有の社会や文化を発見しようとする学問。僧侶の契沖（けいちゅう）や荷田春満（かだのあずままろ）をその発祥とし、万葉集研究の賀茂真淵（かものまぶち）を経て本居宣長（もとおりのりなが）が『古事記伝』などを著して国学を大成させた。宣長は、あるがままを受け入れる素朴な古代人の精神世界に価値を置き、仏教や儒学などの外来思想を排除しようとした。ただし、古典の実証的な研究を基礎に置く研究方法は、荻生徂徠（おぎゅうそらい）による儒教の一派・古文辞学（こぶんじがく）を受け継いでいる。祭司としての天皇を中心に神々を畏（おそ）れ敬うことを説く宣長の思想は、平田篤胤（ひらたあつたね）にいたって神道の教義化がなされ、復古神道として神職だけでなく下級武士や豪農層の支持を集め、幕末の尊皇攘夷（そんのうじょうい）思想に大きな影響を与えた。