土用は五行説から生まれた暦注（れきちゅう。暦による日時や方位に基づく吉凶）で、二十四節気の小寒（しょうかん。1月5～6日ごろ）、清明（せいめい。4月5～6日ごろ）、小暑（しょうしょ。7月7日ごろ）、寒露（かんろ。10月8～9日ごろ）の日から数えて13日目から立春（りっしゅん。2月4日ごろ）、立夏（りっか。5月6日ごろ）、立秋（りっしゅう。8月8日ごろ）、立冬（りっとう。11月7日ごろ）の前日までをいう。現在では太陽の位置で日が決められているが、夏の土用以外はほとんど話題にならない。夏の土用は、太陽の黄経が117度になる日から立秋の前の日までで、特に暦の上で十二支の「丑」にあたる日に鰻（うなぎ）を食べる習慣がある。これは、エレキテルなどを考案した江戸時代の科学者・平賀源内（ひらがげんない）が考えた鰻屋の広告から広まったものである。鰻はビタミンEが豊富で、食欲が失せがちな暑い時期に食べるのはそれなりの効用がある。なお、鰻の蒲焼きは上方で始まり、18世紀初頭に江戸に入ってきた。江戸に鰻屋ができるのは天明（1781～89）のころで、深川の鰻が名産だった。