町奉行所で、奉行が裁判を行う広間に面した庭には、白い小砂利が敷かれていて、これを白洲といった。裁きの場の潔白さを示すためとされており、そのため、裁判を受ける場は、一般に「御白洲」と敬称を付けて呼ばれた。被疑者はこの白洲に座らされ、犯罪事実の取り調べ、すなわち吟味（ぎんみ）を受けた。平民の場合は、筵（むしろ）が敷かれ、罪を犯した武士や僧侶は板縁の上に座らされた。白洲は、裁判を行う象徴的な場であったので、放火・博打・盗賊などの凶悪犯罪を担う火付盗賊改（ひつけとうぞくあらため）も役宅の庭に白洲を敷いて裁判の場とし、代官所や関所などにも白洲がもうけられた。白洲の脇には、突棒（つきぼう）、刺股（さすまた）、袖搦（そでからみ）のいわゆる捕り物の三つ道具が並べられた。被疑者が白洲に引き出されるときは、すでに吟味方与力によって予審が終わっているので、町奉行が白洲に出るのは、初審の人定尋問と判決言い渡しのときの2回だけのことが多かった。