私欲にかかわらない喧嘩（けんか）や口論で人を殺した者が処せられる斬首刑。死罪も斬首刑であるが、これは利欲にかかわる犯罪によって処せられるもので、首を斬られるだけではなく、死骸は様斬り（ためしぎり）とされた。下手人は、本来、手を下して人を殺した者という意味で、殺人者の意味でも使われるが、人を殺した者は死刑になるので、下手人が死刑の意味として使われるようになったと思われる。