江戸時代中期から後期にかけて江戸で刊行された、大衆的な絵入りの娯楽文学の総称。挿絵（さしえ）が主体で、その余白部分、あるいは上部にほとんど仮名書きの本文が入る。いわば文字は、挿絵の解説のようなものである。体裁は5丁（10ページ）を１冊とする。子供向けで表紙が赤い赤本（あかほん）に始まり、内容が次第に大人向けになっていくに連れて表紙の色を変えた。そのため、表紙の色によって黒本（くろほん）、青本（あおほん）、黄表紙（きびょうし）と呼んだ。享保年代（1716～36）に盛んに刊行された赤本は、現在でいえば子供の絵本で、『枯木花さかせ親仁（かれきにはなさかせじじ）』などがある。延享（1744～48）ごろから現れる黒本、青本はやや程度が高く、夢幻性が増す。安永期（1772～81）に現れる黄表紙にいたって小説的な要素が高まる。現在では総称して、「江戸草紙」あるいは「草双紙」というが、草双紙は黄表紙を合冊した合巻（ごうかん）のみを呼ぶこともある。