江戸時代中期から後期にかけて、江戸で刊行された娯楽文学。黄色の表紙をかけたことから黄表紙と呼ばれる。安永4年（1775）に刊行された恋川春町（こいかわはるまち）の『金々先生栄花夢（きんきんせんせいえいがのゆめ）』がその最初とされる。2冊10丁（20ページ）の短いものだが、田舎から江戸に出てきた青年が富豪の養子となり、吉原や深川などで遊ぶが、目が覚めて栄花のむなしさをさとって村に帰るという内容である。遊里（遊廓）に題材をとったことが画期的で、世間に歓迎された。当時の世相に題材をとり、諷刺（ふうし）や滑稽（こっけい）な要素を取り入れて流行し、朋誠堂喜三二（ほうせいどうきさんじ、実は秋田藩留守居役・平沢常富［ひらさわつねまさ］）、山東京伝（さんとうきょうでん）などが活躍した。文人にして狂歌（きょうか）などでも知られる大田南畝（おおたなんぽ）は黄表紙の評論を行った。しかし、天明7年（1787）刊行の、寛政の改革を諷刺した喜三二の『文武二道万石通（ぶんぶにどうまんごくとおし）』などが幕府の弾圧を受けたことで、心学教化の作風に変わっていく。文化（1804～18）のころには敵討物（かたきうちもの）が全盛となり、5丁（10ページ）1冊の2冊物や3冊物では足りなくなり、2～3冊をまとめて1冊とし、前編・後編に分けて刊行する合巻（ごうかん）に移っていく。作者としては、式亭三馬（しきていさんば）、十返舎一九（じっぺんしゃいっく）らがいる。