幕府に認可された商工業者の独占的な組織。同業者の組合である「仲間」は自然発生的に成立したが、幕府は、白糸や質屋など特定の業者に鑑札（かんさつ）を与えてこれを統制しようとした。享保6年（1721）、幕府は、江戸中のあらゆる商人や職人に株仲間を結成するよう命じた。株仲間は、強制力をもつ同業者団体だったので、その許可なくしてはその業務に新規に参入することはできなかった。この特権を認める代わりに、幕府は、株仲間から冥加金（みょうがきん）や運上金（うんじょうきん）という上納金を毎年納めさせるようになった。天保の改革（天保12～14年［1841～43］）では、株仲間が自由な商品流通を阻害し、物価高騰をもたらしているとして、株仲間解散令を出した。しかし、かえって商品流通に混乱が生じ、物価も下がらなかったので、嘉永4年（1851）3月、株仲間再興令を出した。