国定忠治が大戸（現・群馬県吾妻郡東吾妻町）の関所を破って磔刑（たっけい）になったように、関所破りは重罪であった。しかし、関所を通行するためには関所手形などが必要だったので、これを持たない者が関所を越えようとすると、関所破りをするしかない。ただ、江戸時代を通じて関所破りで処刑された者はほとんどない。それは、関所の周辺の村人らが、抜け道を知っており、若干の礼金で案内してくれたからである。たとえば箱根関所は、小田原城主が預かっていた。江戸に向かう者は、すでに新居（現・静岡県湖西市）の関所で改められているということで簡単に通行できたが、江戸から出る者は厳重に取り調べられた。特に、女性には厳しかったが、清河八郎（きよかわはちろう）の『西遊草（さいゆうそう）』によると、関所の手前の集落が密かに関所破りを手引きしていたという。また、近くの宿屋の主人は関所の役人と親しく、彼に心付けを渡すとほとんど問題なく通れたという。