心のなかに住む馬や猿（さる）のことで、駆けだした馬や暴れ回る猿を取り押さえるのが容易ではないように、人の欲情や煩悩の抑えがたいことをいう。

〔出〕参同契（さんどうけい）
〔会〕「和尚（おしょう）様、私は昨日も女の人の夢を見てしまいました。もうりっぱな僧侶（そうりょ）になる自信がなくなりました」「意馬心猿（いばしんえん）じゃ。なになに、拙僧とて卒業するまで80年もかかったわい。心配ない、心配ない」