水の流れが澄んでいるときは冠の紐（ひも）を洗い、流れが濁っているときは足を洗うということで、世の中の政治がうまくいっているあいだは中央に出て官に仕え、乱世になったときは、隠遁（いんとん）して政治にかかわることをやめることをいう。時勢の移り変わりに応じた生き方をするたとえ。

〔出〕楚辞（そじ）
〔会〕「おまえの会社、倒産しそうなんだって……。そんなとこやめちゃえよ」「いや、あの社長には、ずいぶん目をかけてもらったからな」「滄浪（そうろう）の水清（す）まば以（もっ）て纓（えい）を濯（あら）うべしだ。もっと器用に生きろよ」